Aanklachten tegen ernstige mondelinge laster ingediend door militairen tegen milieuverdedigers Jhed en Jonila, afgewezen door rechtbank in Bulacan

Persverklaring Nationaal Milieunetwerk ‘Kalikasan’
Manila, 6 juni 2025
Fotocredit Kalikasan (Tagumpay – Succes)

Kalikasan viert de afwijzing van de verzonnen mondelinge smaadzaak tegen milieuverdedigers Jonila Castro en Jhed Tamano. We zijn verheugd over de tijdige en symbolische beslissing van rechter Sheila Marie Geronimo-Orquillas om het verzoek tot vernietiging – ingediend op Wereldmilieudag in te willigen, een duidelijke juridische bevestiging van wat de mensen al lang wisten: de zaak was een wanhopige poging om een schaamteloze ontvoering te verdoezelen en twee moedige jonge vrouwen die de waarheid durfden te spreken het zwijgen op te leggen.

Jonila Castro en collega Jhed Tamano werden in september 2023 door het leger ontvoerd in de provincie Bataan. Na 17 dagen ondervraging werden de twee door het leger tentoongesteld als NPA-overgeleverden op een openbare persconferentie. Het was hier dat de twee hun gedwongen bekentenissen herriepen en de waarheid onthulden, dat ze ontvoerd waren door het leger en de politie. Hiervoor strafte de staat hen met intimidatie, surveillance en een valse aanklacht wegens smaad.

Deze overwinning voor de rechtbank laat zien wat de zaak werkelijk was: een wanhopige manoeuvre om de door de staat gepleegde ontvoering te verdoezelen en degenen die zich verzetten te intimideren. De rechtbank oordeelde dat de aanklacht geen juridische grondslag had, geen enkel element van smaad had aangetoond en dat de verklaringen van Jonila en Jhed – bevestigd door de bevindingen van het Hooggerechtshof en het Hof van Beroep – waarheidsgetrouwe verklaringen waren die te goeder trouw waren afgelegd om gerechtigheid te verkrijgen voor hun beproeving. De rechter bevestigde dat hun woorden geen kwaadaardige woorden waren, maar noodzakelijke daden van verzet en zelfverdediging tegen repressie.

Dit is niet zomaar een op zichzelf staand incident. Het maakt deel uit van een systematische repressiecampagne tegen milieu- en mensenrechtenverdedigers. Jonila en Jhed onderzochten de gevolgen van landaanwinning en andere destructieve projecten in de Baai van Manilla – projecten die zowel gemeenschappen als ecosystemen bedreigen. Het leger wordt ingezet als wapen om de belangen van grote bedrijven te beschermen, terwijl ze tegelijkertijd degenen terroriseren die land, water en leven verdedigen.

We eisen meer dan de afwijzing van deze verzonnen zaak – we eisen volledige gerechtigheid. De militairen en overheidsfunctionarissen die betrokken waren bij de ontvoering, illegale detentie en voortdurende intimidatie van Jonila Castro en Jhed Tamano moeten ter verantwoording worden geroepen. De repressieve Nationale Taakgroep ter Beëindiging van het Lokale Communistische Gewapende Conflict (NTF-ELCAC) moet worden afgeschaft en er moet een einde komen aan destructieve landaanwinning en andere winningsprojecten en militarisering.

Rechtvaardigheid voor Jonila en Jhed betekent het ontmantelen van de geweldsstructuren die hen in de eerste plaats in gevaar brachten. Laten we op de Wereldmilieudag deze zwaarbevochten juridische overwinning gebruiken als brandstof voor een bredere beweging. Laten we een toekomst bouwen waarin verdedigers van de mensen en de planeet zonder angst hun werk kunnen doen, en waar de stemmen van de gemarginaliseerden en de armen gehoord en beschermd worden.

Rechtvaardigheid voor Jonila en Jhed!
Verwerp alle verzonnen beschuldigingen tegen milieuactivisten!
Verdedig de Baai van Manilla!

Eerdere berichtgeving over Jhed en Jonila:

51ste  Gedenkdag van de Staat van Beleg, 21 september 2023.

Aanklacht tegen milieuactivisten Jhed Tamano en Jonila Castro, een aanval op de vrijheid van meningsuiting, 30 januari 2024.

Verzoekschrift tot rechtsmiddelen door Filipijnse hooggerechtshof ingewilligd, 18 februari 2024.

Ontmoet Milieu- en Mensenrechtenverdedigers Jhed Tamano en Terence Repelente, 4 mei 2024.

Internationaal Volkstribunaal 2024 VS, Marcos en Duterte schuldig aan Massale Oorlogsmisdaden, 20 mei 2024.